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Distacco, trasferimento o assunzione locale: le tre forme e cosa cambia

Ultimo controllo dei dati: agosto 2026

Chi va a lavorare all'estero per un'impresa lo fa in una di tre forme, e la differenza fra loro non è contrattuale ma sostanziale: cambia chi paga i contributi, dove si pagano le imposte, che cosa succede al rapporto italiano e che cosa resta alla fine. Sono tre configurazioni con conseguenze molto diverse, e la scelta va fatta in sede di trattativa — perché dopo non si cambia.

1. Il distacco

Il rapporto di lavoro resta con il datore italiano, che invia temporaneamente il lavoratore presso un'altra impresa o una propria sede estera. Il contratto italiano è sospeso solo nella prestazione, non nella titolarità.
Previdenza: è la forma più protetta. All'interno dell'Unione europea, dello Spazio economico europeo e della Svizzera i regolamenti di coordinamento consentono di restare assicurati in Italia per un periodo determinato. Con i Paesi extra UE convenzionati valgono le rispettive convenzioni: l'accordo con il Giappone, in vigore dal 1° aprile 2024, evita la doppia contribuzione per cinque anni; quello con la Corea vale solo per il distacco.
Nei Paesi non convenzionati opera il D.L. 31 luglio 1987, n. 317, convertito dalla legge 3 ottobre 1987, n. 398, che impone l'assicurazione obbligatoria in Italia per i lavoratori inviati dal proprio datore, con contribuzione calcolata su retribuzioni convenzionali e posizioni dedicate presso INPS e INAIL. È il solo strumento che copre il vuoto, e copre solo il distacco.
Imposte: dipende dalla durata e dalla convenzione applicabile. Molte convenzioni prevedono che la retribuzione resti imponibile solo in Italia se il soggiorno non supera 183 giorni in dodici mesi, la retribuzione è pagata da un datore non residente nell'altro Stato e l'onere non è sostenuto da una stabile organizzazione locale: sono tre condizioni cumulative, e basta che una manchi perché il regime cambi.
Se la residenza fiscale resta in Italia si applicano di norma le retribuzioni convenzionali anche ai fini fiscali, per l'attività prestata all'estero in via continuativa oltre una certa durata.

2. Il trasferimento

Il rapporto italiano si estingue o si trasforma, e il lavoratore passa alle dipendenze della società estera del gruppo, spesso con garanzie di rientro concordate.
È la forma intermedia, e la più negoziabile: si può ottenere il mantenimento dell'anzianità, il diritto al reimpiego, la copertura di trasloco, scuola e sanità.
Previdenza: si versa all'estero, e i periodi si totalizzano solo se esiste una convenzione. Con Emirati, Qatar, Arabia Saudita, Singapore, Hong Kong, Cina, India, Marocco, Sudafrica, Kenya, Egitto e Nuova Zelanda non esiste.

3. L'assunzione locale

Si è assunti direttamente dall'impresa estera, con contratto di quell'ordinamento. Nessun legame con l'Italia.
È la forma più esposta: nessuna copertura previdenziale italiana, nessuna garanzia di rientro, nessuna retribuzione convenzionale, e la piena applicazione del diritto del lavoro locale — che in molti Paesi trattati in questo sito è sensibilmente meno protettivo di quello italiano.
È anche, quasi sempre, la forma di chi si trasferisce davvero e per scelta propria: la maggioranza degli italiani nel Golfo, in Asia e in America Latina è assunta localmente.

‼️ La legge 398/1987 non copre l'assunzione locale. È il fraintendimento più costoso di questa pagina. La tutela previdenziale italiana nei Paesi non convenzionati riguarda i lavoratori inviati dal proprio datore di lavoro: chi viene assunto direttamente da un'impresa estera ne resta fuori. Nei Paesi senza convenzione — cioè quasi tutta l'Asia e tutto il Golfo — significa anni di vuoto contributivo puro, che non si sommano né qui né lì. Chi accetta un'assunzione locale deve calcolare quella quota e accantonarla, o negoziarla come parte del pacchetto. Si veda la mappa delle convenzioni di sicurezza sociale.

4. Che cosa chiedere prima di firmare

In quale delle tre forme si sta andando, scritto nel contratto.
Chi versa i contributi, dove, e se esiste una convenzione con l'Italia.
Chi paga le imposte estere, e se è previsto un meccanismo di perequazione fiscale che neutralizzi la differenza fra i due sistemi.
Che cosa succede alla cessazione: rientro garantito, indennità, trasloco di ritorno.
Chi copre sanità, scuola dei figli, alloggio e viaggi di rientro, e con quali massimali. Si veda i pacchetti retributivi del Golfo, dove queste voci sono trattate per esteso.
Che cosa accade al titolo di soggiorno se il rapporto cessa, e in quanti giorni.

5. La scelta, in una riga

Il distacco conviene a chi va per pochi anni e vuole tornare; il trasferimento a chi va per un periodo lungo ma dentro un gruppo; l'assunzione locale a chi si trasferisce davvero e per scelta — a condizione di aver messo a bilancio ciò che perde. La forma sbagliata non si scopre alla firma: si scopre al ritorno, guardando l'estratto contributivo.

Fonti.

Regolamenti dell'Unione europea di coordinamento dei sistemi di sicurezza sociale, per il distacco all'interno dell'Unione, dello Spazio economico europeo e verso la Svizzera.
D.L. 31 luglio 1987, n. 317, convertito con modificazioni dalla legge 3 ottobre 1987, n. 398, e retribuzioni convenzionali annualmente determinate.
Accordo fra Italia e Giappone sulla sicurezza sociale, in vigore dal 1° aprile 2024 (INPS, circolare n. 52 del 27 marzo 2024), che evita la doppia contribuzione per i distacchi fino a cinque anni; INPS, elenco degli Stati extra UE convenzionati, in cui la Corea figura con applicazione limitata al distacco.
Convenzioni contro le doppie imposizioni stipulate dall'Italia, disposizioni sul lavoro subordinato.